1935年（昭和10年）

一角獣の殺人（カーター・ディクスン）
英国の元諜報員ブレイクは現役の女性諜報員イブリンから仕事のパートナーと勘違いされ、そのまま任務に同行することになる。彼女の目的は外交官ジョージ・ラムデン卿からユニコーンと呼ばれる秘宝を受け取り、英国に輸送することにあった。やっかいなのはフランスの怪盗フラマンドがそれを狙っている点だ。しかも、その怪盗をパリ警視庁の敏腕刑事ガストン・ガケスが追っているというのだ。２人は受け渡し場所のホテルに車で向かうが、それを追ってきたHM卿が作戦の中止を告げる。ところが、HM卿とその運転手を含めた4人は嵐に遭遇し、身動きが取れなくなってしまう。さらに、近くに飛行機が不時着し、中からはラムデン卿を含む4人の乗客が降りてきた。途方に暮れる一行だったが、近くにある小島の古城に逃げ込み、とりあえず難を逃れるのだった。一行は城主のダンドリュー伯爵の歓迎を受けるものの、嵐はますます激しくなり、ついには島と本土を結ぶ橋が落ちてしまう。電話もない古城は完全な孤立状態だった。いかにも何かが起きそうな状況が揃う中、果たして事件は起きる。額を貫かれた男が突如階段から転がり落ちてきたのだ。衆人環視の中の出来事であり、まるで伝説の幻獣ユニコーンの仕業としか思えない奇怪な事件だった。果たしてHM卿はこの謎を解くことができるのか？そして、怪盗フラマンドの正体とは？
カーは前年度の1934年に「プレーグ・コートの殺人」「白い僧院の殺人」、この年には「赤後家の殺人」「三つの棺」と不可能犯罪ものの傑作を連発しています。まさに、脂の乗り切った時期に書かれた作品です。しかも、本作にはクローズドサークルと化した古城、謎の怪盗、イギリスの名探偵とフランスの名刑事の推理合戦、奇怪な不可能犯罪と面白くなりそうな要素がてんこ盛りです。実際、決してつまらない作品ではないのですが、あまりにも色々な要素を詰め込み過ぎたせいで全体としてまとまりのなさが露呈してしまっています。特に、キャラクターの書きわけがあまりうまくできていないため、登場人物の把握がしずらいのが大きな難点です。その上、怪盗がからんだ事件ということもあってやたらと変装している人物が多いところが混乱に拍車をかけています。さらに、肝心の不可能犯罪トリックも一般の人にはなじみのない小道具が使われているため、種明かしをされても全くピンとこないのは致命傷だといえるでしょう。とは言え、HM卿とガスケの推理合戦などは緊迫感もあってなかなか読みごたえがあります。それだけに、もう少しまとまりがあれば、佳作となりえた可能性もなくもありません。一言でいえば、いろいろと惜しい作品といったところでしょうか。

1937年（昭和12年）

八人の招待客（パトリック・クェンティン）
大晦日の夜。マンハッタンの高層ビルの40階に株主、会社役員、秘書の総勢8人が集まっていた。会社の合併について話し合うためだ。ところが、そこに脅迫状が舞い込み、続いてエレベーターや電話が止められる。そのうえ、ヒューズが飛んで暗闇と化したフロアでついに第一の殺人が発生し......。
本作は『八人の中の一人（1936年）』と『八人の招待客（1937年）』の2編を収録した中編集です。ちなみに、これらの作品は2019年に日本で単行本として発売される60年以上前に、それぞれ『大晦日の殺人』と『ダイヤモンドのジャック』のタイトルで雑誌に掲載されたことがあります。いずれもクローズドサークルの原型ともいえる作品であり、古典ミステリーの好きな人にとっては興味深い内容となっています。ただ、『八人の中の一人』の方は秘書のキャロルの恋愛を軸としたロマンチックミステリーの要素が強く、クローズドサークルならではの緊迫感を期待するとがっかりしてしまうかもしれません。一方、吹雪の館に集まった人々が協力して脅迫者を殺そうとする『八人の招待客』の方は、典型的なクローズドサークルものとは少々趣が異なるものの、サスペンスの盛り上げ方が巧みで読み応えありです。ただ、両作とも謎解き要素はあるものの、どちらかといえばサスペンス小説に近い作りになっているので、その点はあらかじめ踏まえておいた方がよいでしょう。